KETTŐ

Wedge Antilles kezet rázott az irodájában várakozó mindkét pilótával.

- Sajnálom, hogy megvárakoztattalak benneteket, de a birodalmiak másutt is belopakodtak a rendszerbe. Nem bocsátkoztak ugyan harcba, de majdnem odarendeltem az osztag többi részét - megkerülte az üvegacél tetejű asztalát, majd hellyel kínálta a két pilótát. - Isten hozott benneteket a Zsiványkommandóban!

Mindkét pilóta vigyorogva mondott köszönetét.

Wedge először a sullustai nőre pillantott.

- Nunb kapitány, remélem, amiért hat hónappal ezelőtt nem kerültél be a csapatba, nem hitted, hogy ezzel pilótaképességeidet becsültük le?

Aril Nunb megrázta a fejét. Hosszú, barna haja a vállát verdeste.

- Nem tápláltam ilyen gondolatokat, parancsnok.

- De azt tudtad, hogy Tycho Celchut neveztem ki másodtisztemmé?

Vörös fény lobbant a gránitkőszemekben.

- Könnyen meghall az ember egy s mást, de még könnyebben el is ereszti azokat a füle mellett, uram.

Wedge elmosolyodott. Őszinte és gyakorlatias.

- Az a szóbeszéd nem volt alaptalan. Az volt a célom...

- Már megbocsáss, parancsnok, de nem kell magyarázkodnod előttem.

- Azt hiszem, ti mindketten úgy tartjátok, hogy a Zsiványkommandó tele van nagyon jó pilótákkal. Mi itt kissé lazábban élünk, mint más egységekben, de ha egy mód van rá, én mindig megindokolom a parancsaimat, mivel sokkal jobban egymásra vagyunk utalva. Itt senki nem bújik ki a feladat alól, bármennyire is veszélyes az. Úgy gondolom, nagyon fontos, hogy az osztag minden tagja tisztában legyen azzal, hányadán állunk.

Az egérfülű sullustai lassan bólintott.

- Igen, uram.

- Hallottam rólad is, és a bátyádról is, különösen azzal az esettel kapcsolatban, amikor a Szövetség nevében kifosztottátok a SoroSub Társaságot, és a zsákmányt eljuttattátok hozzánk. Első ízben akkor győződtem meg a bátyád nagyszerű képességeiről, amikor a Millennium Falcont vezetve lehetővé tette Landónak és nekem, hogy felrobbantsuk a Halálcsillag reaktorát. Azóta, a bemutatkozó tesztjeidet áttanulmányozva azt is megtudtam, hogy a ti fajotok vele született képessége, hogy mindent megtanuljon, ami a repüléssel kapcsolatos. A Zsiványkommandó újraélesztésekor azonban egyre magasabb szintű követelmények elé állítottuk a pilótákat, s akkor úgy gondoltam, az elvárásnak még nem felelsz meg.

- Megértettem, uram.

Azt azonban elhallgatta Wedge előtt, hogy mindenkinél jobban ismeri a galaxisban pillanatnyilag uralkodó állapotokat. A Zsiványkommandó az utóbbi hat hónapban négy pilótát veszített: a teljes létszám egyharmadát. Normális körülmények között új pilótákat hívnak a kötelékbe, és kiképezik őket a megkövetelt szintre, csakhogy ez időbe telik. Ám a galaxisban folyó események erre nem adnak időt, így a pilóták pótlása egyszerűen a legalkalmasabbnak tűnő, és a kötelék iránt érdeklődést mutató jelöltek behívásával történik.

Wedge most a sullustai mellett ülő, vörös fejű férfi felé fordult.

- Meglepetéssel olvastam a nevedet a jelöltek listáján, Cracken kapitány. Neked saját különítményed volt a Peremen, és te A-szárnyúakkal repültél, nem X-szárnyúakkal. Nem vagyunk mi túl lassúak az ízlésednek?

- Remélem, nem, uram - felelte Pash Cracken a szemöldökét ráncolva. Wedge egy pillanatra úgy hitte, a kérdés irritálja a fiatal pilótát, de a válasz érzelemmentes hangon érkezett. A fiú Airen Cracken tábornoknak, a Szövetség legendás vezérének, Ysanne Isard ellenfelének a fia. Airen Cracken hamis személyazonossággal tette lehetővé, hogy Pash beiratkozhasson a Birodalmi Haditengerészeti Akadémiára. Miután letette a vizsgáit, az első bevetése alkalmával a teljes különítményével átállt a Szövetséghez. Csak úgy ismerték őket, hogy „Cracken csapata”. Miután megsemmisítettek egy Victory osztályú csillagrombolót, Pash személye is legendássá vált.

- Ha megengedsz egy kérdést, miért hagytad ott az embereidet és csatlakoztál hozzánk?

Cracken megint összevonta a szemöldökét, és kényelmetlenül fészkelődni kezdett a székén.

- Ezt nehéz elmondani, uram.

- Mindenesetre nyomós okod lehetett rá, hiszen azzal, hogy közének állsz, a rangod is hadnagyra csökken.

- Tudom, uram.

Wedge széttárta a karját.

- Az osztag többi tagja előtt oly mértékben hallgatod el a dolgot, ahogy tetszik. De én tudni akarom, miért akartál Zsivány lenni?

Aril Nunb előrehajolt a széken.

- Esetleg távozhatnék, uram.

Pash megrázta a fejét.

- Nem, nem szükséges - Pash sziszegve mondta ki a szavakat. - Csak kissé különösnek tűnhet, amit mondani tudok.

- Lehet, de ezt addig nem dönthetem el, amíg el nem mondod.

- Igen, uram - sóhajtott Pash. - Mivel már nagyon fiatalon folyton ott lebzseltem az öreg Z-95-ös Fejvadász-szimulátor körül, apám felfedezte, hogy jó érzékem van a repüléshez. Bátorított, hogy érdeklődjem komolyan a repülés iránt, és megtett mindent, hogy beülhessek a szimulátorokba, sőt esetenként az igazi vadászgépekbe is. Még a kamaszkort sem értem el, már egyedül repültem, s a szimulátorban néhány igazán jó pilótát is megvertem. Tudtam, hogy jó vagyok, csak azt nem, hogy mennyire, mert azt hittem, az emberek az apám miatt értékelnek felül.

Az Akadémiára kerülve már magam is megállapíthattam, mennyire vagyok jó. Már kezdetkor jobb voltam némelyik instruktoromnál, és mire végeztem, egyikük sem ért utol. TIE-csillagvadászokkal repültünk, és az én osztagom egyetlen pilótát sem veszített. A legjobbak között végeztem, és akik megelőztek, azok is az én osztagomból kerültek ki, s azért engedtem őket magam elé, hogy tovább folytathassák a tanulmányaikat.

Cracken ökölbe szorította a kezét, és a hangja is megkeményedett.

- Amikor átálltunk és megsemmisítettük az Exsanguinatort, az emberek elfogadtak vezetőjüknek, s a legtöbbjük életben is maradt. Belső viszályok zilálták szét az egységet, ezért kerültünk Varth parancsnok szárnyai alá. Mindazonáltal úgy vélem, az emberek, akik kitartottak mellettem, nagyszerű életet éltek. Azt tartották, hogy sosem fogom a halálba küldeni őket, mert nem hibázok. Akik a dezertálás során meghaltak, azokat megvádolták, hogy a rossz pillanatban rossz döntést hoztak. Némely esetben ez igaz is volt, a többségüket azonban én küldtem a halálba. Az újonnan jött pilótákba belesulykolták, hogy én sebezhetetlen vagyok. A pilótáim óvatlanokká váltak, márpedig ez a pilóták halála. Tudtam mi megy végbe, de mert belőlem legendát faragtak, képtelenné váltam arra, hogy az embereimmel végrehajtassam a parancsokat; egyszerűen nem hallattak rám. Ha ott maradok, mindenkit magammal rántok a pusztulásba.

Wedge hátra dőlt és lassan bólintott. A Zsiványkommandó névjegyzékében számos név szerepel, még egy jedi lovagé is. Némelyek csak a pilóták kiképzésével foglalkoznak, mások kiléptek, hogy másutt kamatoztassák tudásukat, da aki közülük nem volt aktív, az csak halott lehetett. Biggs Darklighter, Jek Porkins, Dak Ralter és Bror Jace a legtapasztaltabb pilóták voltak, akiket a Birodalom valaha megölt, és Wedge nagyon jól emlékezett az arcukra és a haláluk részleteire. És mert az ő parancsnoksága alatt haltak meg, ez időnként nyomasztja őt. Így hát meg tudja érteni Pash Cracken dilemmáját.

- Nos, itt megváltoznak a dogok a számodra, hadnagy. Az embereid pedig újraértékelhetik a helyzetüket a távollétedben, így mindenképpen jó fordulatot vesznek az események - Wedge igyekezett kifürkészni Pash arckifejezését, de nem olvasott ki belőle semmit. - Mindenesetre megdöbbent, hogy számos olyan egység van a Szövetségen belül, amelyik hozzád hasonló képességű pilótákból áll, és A-szárnyúakkal repülnek.

- Ez igaz, uram, csakhogy ők nem a Zsiványkommandó.

- Miért olyan fontos számodra, hogy a Zsiványkommandóhoz csatlakozz?

Cracken válla kissé megereszkedett - nem annyira, hogy Wedge azt mondhatta volna, a székébe roskadt -, mindenesetre ez annak a jele volt, hogy Pash nem akar semmit sem elhallgatni a válaszában.

- Bármelyik másik kötelékben parancsnoknak neveznének ki, és ez nem oldana meg semmit. Tudod, a történtek után már nem érdekel, mennyire vagyok jó pilóta. Kezdem megkérdőjelezni a saját tevékenységemet, és már csak egy hajszál választ el attól, hogy kétségeim támadjanak önmagam felől. Ha veszítek, tudnom kell, miért nem repültem olyan jól, ahogyan repülhettem volna. De ha az önbizalmamat vesztem el, akkor mindent elveszítettem... Itt, a Zsiványkommandóban a legjobbakhoz mérhetem magam.

Wedge összekulcsolta a kezét.

- Apád mit szóéit ehhez a váltáshoz?

Cracken egy pillanatra elképedt, azután tűz lobbant zöld szemében.

- Apámnak semmi köze a döntésemhez.

- De beszéltél neki róla?

- Igen.

- És helyeselte?

Cracken felemelte a fejét.

- Végtelen tisztelettel adózik irántad, Antilles parancsnok.

- Jó ezt tudni - Wedge összevonta a szemöldökét, s ezzel beárnyékolta barna szemét. A Borleias meghódítása csak két hadművelettel sikerült, mert a Szövetség Hírszerzése elfelejtett bizonyos információkat feltárni a Borleiason található birodalmi gyárral kapcsolatban. A birodalmiak és az árulók mesterkedései meghiúsították a Lázadók első kísérletét, és ezt nem lehetett figyelmen kívül hagyni. Az eset kivizsgálása pedig Cracken tábornok feladata lesz.

Wedge-nek egyik emberével szemben sem voltak fenntartásai, de a Szövetségben sokakkal ellentétben nem bízott meg. Salm tábornok, a Védőszárny vezetője már régóta gyanakszik Tycho Celchure. Noha Salm bevallotta, hogy nem hiszi, hogy Celchu a Pyria elleni első támadásról információkat szivárogtatott volna ki, mindazonáltal meg van győződve arról, hogy Celchu ügynök, és a lehető legalkalmasabb pillanatban fog lecsapni.

A Pyria megszerzése megnyitotta az utat a Lázadók Szövetsége előtt a Coruscant, a Birodalom otthona felé. Noha a Coruscant az Új Köztársaság fennhatósága alá került, a bolygó polgárainak nagy része nem ismeri el ezt a tényt. Akik tisztában voltak a Birodalom jelenlegi állapotával, vajmi kevés különbséget látnak a Lázadók és a császári hadurak között, akik kihasították a maguk részét a Birodalomból. Noha számukra a Coruscant nem nyújtott biztosítékot arra, hogy akár a Lázadók, akár a Zsinj-féle hadurak nem jelentenek veszélyt, a Birodalmat még nem tekintették halottnak, ami csak arra vár, hogy eltemessék.

A Coruscant volt a kulcs a galaxis új uralkodó hatalmának, az Új Köztársaságnak a megalakulásához. Vakmerő lépés volt - megvalósulásához ezernyi tényezőnek kellet egy időben egybeesnie. Noha Ackbar admirális utasította Wedge-et, hogy tartsa szem előtt az Ideiglenes Tanács megfontolásait, jól tudta, hogy a Zsiványkommandónak milyen szerep jutott a kampányban. És ezzel Airen Cracken is tisztában volt.

A helyében én beépítenék egy embert a Zsiványkommandóba, aki szemmel tartja a gyanús manővereket. De felhasználnám-e erre a saját fiamat? Wedge egy percig figyelte a fiatal Crackent, és az arcáról elégedettséget olvasott le, nem haragot vagy sértett büszkeséget. Én dühös volnék és méltatlankodnék, tiltakoznék az ellen, hogy kémnek használjanak fel. Pash nem teszi. Vajon csak ártatlan, vagy nagyon is az apja fia?

A Zsiványkommandó koréliai vezetője előrehajolt, és az asztalára támaszkodott.

- Az osztag működése a bizalmon alapul, de ez nem jelenti azt, hogy a legféltettebb titkaidat is meg kell osztanod a többiekkel. Ezek a fickók a legjobbak, és én remélem, hogy ti ketten megfeleltek az elvárásnak.

- Köszönöm, uram.

Wedge mindkettejüknek átnyújtott egy plasztiklapot.

- Az elhelyezésünk itt sokkal kényelmesebb, mint általában szokott lenni. Amíg el nem vettük a Birodalomtól, ez Evir Derricote főhadiszállása volt. Ő sokat adott a kényelemre. Nunb kapitány, neked külön szobád lesz, Cracken hadnagy, te Nawara Vennel, egy twi’lek pilótával osztozol. Remélem, megkedvelitek egymást!

Pash átvette a lapokat, és az egyiket odaadta Arilnak.

Wedge az adattáblájára pillantott, és összevonta a szemöldökét.

- Már csak egy órám van, és el kell repülnöm a Home One-ra. A Lambda osztályú siklónkkal megyek, mert Salm tábornokot is viszem magammal. Cracken hadnagy, addig használd az én X-szárnyúmat! A leendő géped még javítás alatt áll. Egy héten belül elkészül. Nunb kapitány, téged bemutatlak Celchu kapitánynak. Tekintve az ő beosztását, a távollétemben te leszel az osztag parancsnoka. Tycho a segítségedre lesz ebben - felállt. - Van még valami, amit meg kell beszélnünk?

A sullustai a fejét rázta.

- Nincs, uram.

Wedge Pashra nézett.

- És neked?

- Nincs, uram.

- És ha találkozom az apáddal?

Pash elmosolyodott.

- Csak mondd meg neki, hogy igaza volt azzal kapcsolatban, hogy meg fogsz izzasztani, és közöld vele, hogy átmentem.

- Örömmel, hadnagy - Wedge elmosolyodott, és az ajtóhoz kísérte őket. - Azt hiszem, mindketten keményebbnek fogjátok találni a Zsivány-életet, mint az én kihallgatásomat, de mert máris Zsiványok vagytok, nem vonom kétségbe, hogy túl fogjátok élni.